El río Sella es uno de los cauces más conocidos del norte de España y el gran eje natural del oriente asturiano. Sus aguas transparentes, sus bosques de ribera y su abundante fauna forman un entorno de alto valor ecológico, además de ser el escenario de tradiciones históricas y el punto de referencia para el turismo activo en la zona.
A lo largo de su recorrido, el Sella moldea el paisaje cantábrico entre montañas de caliza, valles verdes y vegas agrícolas. Conocer su trazado y su ecosistema ayuda a entender la historia y el día a día de las localidades que crecen a sus orillas.
Nacimiento y origen del río Sella
El río Sella nace en la vertiente leonesa de la Cordillera Cantábrica, muy cerca del Parque Nacional de los Picos de Europa. Su fuente principal surge en la Fuente del Infierno, dentro del municipio de Oseja de Sajambre.
A más de 1.100 metros de altitud, el agua brota entre rocas calizas en forma de un arroyo de montaña de corriente rápida y muy fría. La inclinación del terreno en este punto inicial dota al cauce de una gran fuerza para moldear el paisaje rocoso de la zona.
En sus primeros kilómetros, el río fluye hacia el norte encajonado entre montañas. Es aquí donde forma el Desfiladero de Los Beyos, una garganta natural de más de 20 kilómetros que sirve de frontera geográfica de entrada a Asturias.
A lo largo de este tramo alto, el caudal del Sella aumenta gracias a los arroyos de alta montaña y a las filtraciones subterráneas de los Picos de Europa. Estas aguas subterráneas, filtradas de forma natural por la roca, mantienen la extrema pureza y la baja temperatura del río durante todo el año.
Longitud y recorrido del río Sella
El río Sella tiene una longitud de 66 kilómetros y una cuenca de más de 1.200 km². Aunque es un curso fluvial corto en comparación con otros de la península, mantiene un caudal alto de unos 42 metros cúbicos por segundo gracias a las lluvias habituales en la zona.
En su camino desde León hasta el mar, el río Sella cruza varios concejos asturianos como Ponga, Amieva, Parres, Cangas de Onís y Ribadesella. El paisaje cambia de forma progresiva a lo largo de tres tramos bien diferenciados:
- Tramo alto: Va desde el nacimiento hasta la salida del Desfiladero de Los Beyos. Es una zona de montaña, con mucha pendiente, corrientes rápidas y terreno rocoso.
- Tramo medio: Pasa por Amieva, Cangas de Onís y Arriondas. La pendiente disminuye, el cauce se ensancha y aparecen los pozos donde se refugian los salmones.
- Tramo bajo: Transcurre entre Arriondas y Ribadesella. Sus aguas son tranquilas y avanzan en meandros. Es la zona más accesible y donde se realizan las actividades de navegación recreativa.
En la zona baja destacan puentes históricos como el Puente Romano de Cangas de Onís, el de Arriondas y el de Toraño, indispensables para la comunicación local y parte de la identidad del paisaje.
Fuente: Turismo Asturias
Afluentes del río Sella
El río Sella recibe agua de una extensa red de afluentes que aumentan su caudal y recogen la lluvia de las montañas del oriente asturiano.
Por la margen izquierda destacan dos ríos principales:
- Río Ponga: Nace en el Parque Natural de Ponga y recorre unos 28 kilómetros entre bosques autóctonos antes de unirse al Sella en Santillán.
- Río Piloña: Es el afluente más largo, con casi 30 kilómetros de curso desde Ceceda. Su desembocadura en Arriondas aporta un gran volumen de agua que casi duplica el tamaño del Sella desde ese punto.
Por la margen derecha, los ríos bajan directamente desde los Picos de Europa:
- Río Dobra: Un cauce de unos 23 kilómetros famoso por la transparencia de sus aguas y por albergar la conocida poza de la Olla de San Vicente.
- Río Güeña: Recorre 23 kilómetros drenando los valles de Onís y Cangas de Onís antes de desembocar en el Sella tras atravesar Cangas de Onís.
Esta aportación continua de ríos secundarios asegura un flujo de agua estable durante todo el año, lo que mantiene el ecosistema sano y permite realizar actividades de turismo activo en excelentes condiciones.
Desembocadura del río Sella
El río Sella desemboca en el mar Cantábrico formando la Ría de Ribadesella, un estuario de alto valor ambiental y paisajístico flanqueado por la villa marinera, la playa de Santa Marina y la Punta’l Caballu.
Este tramo final está totalmente marcado por las mareas, que dos veces al día suben varios kilómetros tierra adentro hasta la zona de Llovio. Esta oscilación constante crea un hábitat de marisma muy rico en nutrientes, donde conviven aves acuáticas, peces estuarinos y vegetación adaptada a la salinidad.
Además de su interés natural, la desembocadura del Sella ha sido clave en la historia local como puerto de refugio, punto de comercio de madera y minerales, y antiguo centro ballenero. Hoy es una de las estampas más conocidas de la costa asturiana, donde las embarcaciones amarradas conviven con el paisaje de montaña al fondo.
Flora y fauna del Sella
El ecosistema que rodea al río Sella es uno de los mejor conservados del norte peninsular. La humedad constante de la zona, unas temperaturas suaves y la excelente calidad de sus aguas permiten que conviva una enorme variedad de plantas y animales tanto en las orillas como dentro del propio cauce.
Flora de ribera y vegetación autóctona
El bosque de ribera forma una cubierta verde que protege las márgenes del río a lo largo de gran parte de su recorrido. Esta vegetación ayuda a fijar la tierra de las orillas para evitar desprendimientos durante las crecidas y aporta la sombra necesaria para mantener el agua fresca.
Entre las especies más comunes de las orillas del río Sella se encuentran:
- Alisos: Crecen justo en la orilla del agua y sus raíces ayudan a sujetar el terreno.
- Sauces: Se adaptan muy bien a las zonas más húmedas y a las graveras del lecho.
- Fresnos y avellanos: Ocupan terrenos cercanos al río con humedad constante pero sin encharcamientos.
- Robles y castaños: Aparecen en las laderas que rodean el valle, formando el bosque atlántico tradicional.
- Plantas acuáticas: Espadañas, espigas de agua y musgos que sirven de refugio a pequeños peces e insectos en las zonas de corriente lenta.
Fauna acuática y de orilla
El Sella es mundialmente famoso por ser uno de los ríos salmoneros más importantes de España. Cada primavera, la pesca del «Campanu» (el primer salmón de la temporada) marca el inicio de la campaña en sus pozos más conocidos.
Dentro de la fauna del río destacan especies como:
- Salmón atlántico: Nace en el río, migra al océano para crecer y regresa años después para desovar en estas mismas aguas.
- Trucha común y reo: Habituales en los tramos medio y alto. El reo es la variedad marina de la trucha y también realiza migraciones desde el mar.
- Nutria europea: Vive en las zonas mejor conservadas del cauce y es el mejor indicador de la limpieza de sus aguas.
- Martín pescador y garza real: Aves muy vinculadas al río que se alimentan de los pequeños peces e invertebrados de la orilla.
- Mújoles: Peces que remontan la ría de Ribadesella desde el mar aprovechando la subida de las mareas.
Cómo descubrir y disfrutar del río Sella en primera persona
Recorrer el río Sella desde el agua es la mejor forma de conectar con el entorno natural del oriente asturiano. La baja dificultad de su tramo final lo convierte en un recorrido ideal para todo tipo de público, sin necesidad de experiencia previa ni una preparación física exigente.
La opción más popular para vivir esta experiencia es el Descenso del Sella en canoa. La ruta habitual sigue el trazado del famoso Descenso Internacional entre Arriondas y las inmediaciones de Ribadesella, completando unos 14 kilómetros entre bosques de ribera, playas de grava para descansar y pozas de agua limpia.
En Jaire Aventura organizamos la actividad desde nuestra base principal en Arriondas para que disfrutes del día con total tranquilidad. Nos encargamos de proporcionarte el equipamiento necesario (canoa, remos, chaleco salvavidas y bidón estanco) y te damos una pequeña formación antes de salir para explicarte el manejo de la pala, la seguridad en el río y el respeto al entorno.
Adaptamos el recorrido según tus necesidades. Disponemos de puntos de recogida intermedios si prefieres hacer una ruta más corta, una opción muy práctica si haces la actividad con niños o con mascota. Al terminar la bajada, te recogemos para volver a nuestras instalaciones, donde podrás cambiarte cómodamente en los vestuarios.
Para organizar tu jornada en el río, ten en cuenta estas recomendaciones básicas:
- Ropa y calzado: Utiliza traje de baño, camiseta técnica transpirable y calzado acuático bien sujeto al pie (evita las chanclas sueltas).
- Protección frente al sol: El reflejo del agua aumenta la radiación, por lo que conviene llevar crema solar, gorra y gafas de sol con sujeción.
- Cuidado del entorno: El Sella es un espacio protegido; guarda todos tus residuos en el bidón estanco y evita molestar a la fauna local durante la travesía.
El río Sella combina naturaleza, historia y ocio al aire libre. Si quieres organizar tu bajada o conocer más sobre las opciones disponibles en la zona, en Jaire Aventura te ayudamos a preparar todo el plan desde Arriondas.
